Ano Novo Chinês

Na China, o Ano Novo é celebrado de acordo com o calendário lunar e geralmente ocorre em fevereiro. Já na Rússia, a celebração é preparada com antecedência ou até mesmo combinada com as comemorações tradicionais de Ano Novo. Se você é fã da culinária asiática e quer criar um banquete de Ano Novo como os chineses, em vez de simplesmente dispor uma salada em um prato em formato de dragão, talvez esta história seja útil.

Na China, os pratos tradicionais das festas são preparados não apenas para agradar aos olhos e ao paladar, mas também com significado. O formato, os ingredientes e os nomes dos pratos geralmente transmitem votos de riqueza, prosperidade, saúde e longevidade — tudo o que as pessoas desejam para si e para seus entes queridos no ano que se inicia. Comer alguns desses pratos é quase um ritual mágico. Então, o que é essencial na mesa do Ano Novo Chinês?

O bolo de arroz, Nian Gao ("biscoito de Ano Novo"), deseja a todos um Ano Novo melhor. Seu nome soa parecido com as palavras "ano bom", embora seja escrito com caracteres ligeiramente diferentes. Esse jogo de palavras é a base de muitos pratos festivos. Este bolo de farinha de arroz é redondo, simbolizando uma casa — uma xícara cheia. Tradicionalmente, é assado em uma forma envolta em folha de bananeira, mas esse elemento exótico pode ser omitido. Este bolo geralmente é doce, feito com farinha de arroz glutinoso e calda de açúcar, às vezes com a adição de leite e ovos, e às vezes com recheio de legumes ou carne — a versão doce é mais comum. A popularidade desta sobremesa é comprovada por um conto popular, que lembra um pouco o "Kolobok" (Homem de Gengibre), sobre um Nian Gao que rolou para longe de uma casa pobre. Na verdade, em vez da raposa, a "bola" de arroz foi comida por um mendigo faminto, e a família, sem um doce, ficou feliz por ter conseguido alimentar alguém cuja vida era ainda mais difícil.

Assim como em alguns países europeus no Natal, na China é costume servir peixe frito inteiro no Ano Novo. A palavra "peixe" em chinês soa semelhante à palavra para "abundância", então um banquete de Ano Novo geralmente fica incompleto sem ele. Normalmente, trata-se de uma carpa cruciana, carpa comum ou bagre fritos inteiros. O peixe frito é servido inteiro e não cortado com faca à mesa — sua integridade simboliza uma família unida. O prato com o peixe não é movido nem girado; sua cabeça deve estar voltada para o membro da família mais respeitado ou para o convidado de maior honra, e essa pessoa deve brindar à boa sorte ao mesmo tempo que a pessoa para quem a cauda está voltada.

Na China, o macarrão é um prato apreciado o ano todo, com uma variedade de acompanhamentos e em diversas formas, tanto como prato principal quanto em sopas, longas ou curtas. Mas a mesa do Ano Novo Chinês não pode faltar o macarrão de arroz longo, conhecido como "macarrão da longevidade", que simboliza uma vida longa e próspera. O macarrão puxado à mão é o ideal — na China, existem competições para essa arte singular.

Assim como na Rússia, na China, um frango inteiro é assado no Ano Novo — geralmente uma das raças locais. Tradicionalmente, a carne e o frango são cozidos em um molho de mel e temperados com especiarias típicas, além de alho e cebolinha para dar mais sabor.

Este nome em inglês tem origem na culinária de Hong Kong; o nome mais tradicional é Chen Gyun. Como o Ano Novo Chinês está chegando, esses rolinhos finos de massa folhada com recheios vegetarianos e de carne fazem parte das celebrações. Existem duas variedades: pequenos, envoltos em massa crua e fritos, e maiores, com recheios cozidos envoltos em panquecas pré-assadas.

Outro prato consumido não apenas no Ano Novo são os jiaozi, bolinhos de massa geralmente feitos de massa de arroz com diversos recheios. Os jiaozi com recheio doce, como maçã e canela, podem ser servidos com o chá de Ano Novo. Esses bolinhos, cozidos no vapor ou fritos, também fazem parte do dim sum, um petisco servido com chá pu'er.

O famoso porco agridoce também é servido na ceia de Ano Novo. A carne de porco é uma das mais apreciadas no Leste Asiático. Para o banquete de Ano Novo, o porco é frequentemente preparado com frutas como laranjas, tangerinas e abacaxis.

A salada Yu Shen é servida e consumida especificamente na véspera do Ano Novo para atrair felicidade, prosperidade e abundância. O preparo desta salada é bastante simples: ingredientes picados de diversos tipos são dispostos ao redor da borda de um prato redondo grande, com pedaços de peixe vermelho cru colocados no centro. O resultado é uma apresentação colorida e pitoresca. Após a salada ser servida, começa o ato principal: mexê-la com pauzinhos. Todos à mesa participam deste ritual mágico, criado para atrair riqueza, após o qual cada um enche seu próprio prato. Acredita-se que quanto mais vigorosamente os convidados mexerem a salada, maior será a sua boa sorte no ano novo.

Outro prato "de sorte" para o Ano Novo são as tortinhas de rabanete daikon com farinha de arroz, cogumelos e legumes. Na verdade, não são tortas, mas sim pequenos pastéis doces e salgados que são levemente fritos dos dois lados antes de servir. A escolha do rabanete como ingrediente principal não é coincidência — o nome do vegetal soa parecido com a palavra "felicidade".

Nenhuma festa chinesa está completa sem um aperitivo leve e aromático feito com berinjela, outro vegetal muito popular. Fatias assadas de berinjela asiática — mais compridas e finas do que as que costumamos comer — servidas com uma porção de molho tradicional, apesar da aparência modesta, podem ser um verdadeiro deleite para o paladar.

Estas tarteletes de massa folhada, doces e nutritivas, com recheio de ovos e leite, vão alegrar a sua mesa de Natal e criar um ambiente maravilhoso com a sua aparência ensolarada e sabor requintado. São mais comuns em Hong Kong, onde os residentes adotaram algumas receitas portuguesas. São a sobremesa perfeita para um chá de Ano Novo.

Guardanapos e lanternas vermelhas, decorações feitas com cordão vermelho e tecidos vermelhos pendurados nas paredes criarão ainda mais uma autêntica atmosfera festiva. E, claro, estatuetas de dragão e saladas decoradas no formato dessa criatura fantástica, considerada sábia e benevolente na China, já que o próximo ano é o Ano do Dragão Verde de Madeira!